"Чаша плотника"

Игра "Чаша плотника" - это приправленная мистикой битва различных интересов, разворачивающаяся в подозрительно знакомом мире абстрактного Средневековья, который представлен небольшой провинцией Монфорте. Хозяином провинции является маркиз Этьен Карабас де Монфорте (которого все зовут просто маркиз Карабас), член еретического братства, тиран, наводящий ужас на всю округу.

Недалеко от замка раскинулась небольшая, принадлежащая маркизу деревушка Асти, жители которой издавна страдают как от гнусных выходок своего господина, так и от бесчинства разбойников и эльфов, скрывающихся в дремучих лесах Монфорте.

Разбойники когда-то пытались бороться против обитателей замка, изображая благородство перед крестьянами, но потом они поняли, что гораздо проще будет оставить маркиза и его рыцарей в покое и заработать на жизнь разграблением домов беззащитных деревенских жителей.

На имущество крестьян также падки скрывающиеся в дремучих лесах таинственные существа, которых суеверные крестьяне считают детьми Дьявола - эльфы. Эльфы считают, что территория Монфорте была давным-давно незаконно оккупирована людьми, и с тех пор находятся с представителями неэльфийских рас в состоянии холодной войны, иногда проводя террористические акции в деревне. Надо также заметить, что здешние эльфы делятся на два, постоянно враждующих между собой, лагеря.

За всем происходящим в провинции наблюдает зоркое око Церкви. Обитатели здешнего Монастыря регулярно наведываются с проповедями в деревню, пристально следят за любым проявлением ереси, охотятся на ведьм и собирают компромат на обитателей замка Монфорте. Кроме этого, монахи стремятся окрестить разбойников и, по возможности, обратить в истинную веру эльфов.

Единственной условно-нейтральной территорией является придорожная корчма "Черный Вепрь", где можно услышать всевозможные слухи, стать свидетелем поножовщины, изредка поглядеть краем глаза на грозных и мрачных обитателей Замка Монфорте, а также просто поесть.

Так выглядит мир, в котором мы живем, и относительно размеренная жизнь которого однажды переворачивается с ног на голову...

Предыстория

В среду, среди ночи в Монфорте с шумом и грохотом внеслись вооруженные до зубов всадники в темных плащах. В числе конников был и сам хозяин замка - вечно грозный и гневливый, в эту ночь он выглядел как сущий дьявол, готовый захватить власть над миром. Вооруженный отряд сопровождал человека в черных одеждах - по виду сущего чернокнижника -, который цепко, но бережно, словно великую реликвию, держал в руках подозрительный сверток.

Как только дьявольский отряд оказался в стенах замка, тяжелые кованые ворота с грохотом захлопнулись за ним. Этой ночью до слуха жителей деревни Асти из замка доносились такие жуткие звуки, что даже еретики и колдуны всех мастей, привычные ко всяким мракобесьям, истово творили оберегающие знаки и бормотали одним им понятные молитвы. Истые верующие тряслись в своих постелях, крестились и шептали что, видать, конец света близок.

Утром следующего дня в движение пришел обычно степенный и спокойный монастырь. Гонец от самого Папы привез письмо, от прочтения которого настоятель монастыря чуть было не отдал Богу душу. Приходившие в деревню с очередной проповедью монахи были против обыкновения подозрительно взволнованны, лихорадочно возбуждены и напуганы. По всей деревне поползли слухи о том, что маркиз связался с Дьяволом, и что скоро откроются врата ада и все погибнут от рук служителей Сатаны.

Вечером четверга в корчму, где уже назревала драка между деревенским кузнецом и разбойником, ввалился обезумевший монах, от которого исходил красноречивый аромат знаменитой монастырской можжевеловой настойки.
- П-п-покайтесь, греш-ш-ники! - выкрикнул монах и, покачнувшись, оперся о стол. - Ибо конец света близок, - добавил он и, ненадолго замолчав, обвел мутным взглядом корчму. - Умрем усе... - безрадостно заключил монах.

Посетители корчмы примолкли и с интересом ожидали продолжения. Монах, сфокусировав взгляд на какой-то точке, решительно двинулся вперед, к стойке.

- Горе нам! Горе! - выкрикнул монах в лицо хозяйке корчмы. - Самая святая рели-ик-квия... похищена рукой Диавола! И мертвые восс-с-сстанут из могил и будет плач и скрежж-шшет зубоф-ф-ф ф домах ваших! Чаша... с-с-святого Седрика-а-а... - Монах застонал, стуча лбом об стойку.

Все присутствовавшие в корчме мгновенно насторожились. Чаша святого Седрика из которой, по преданию, пил сам Господь, была самым великим из известных артефактов. Распространители слухов о нем так и не пришли к единой версии о том, что могла делать эта Чаша: то ли даровать бессмертие, то ли наделить владельца неограниченной силой, то ли просто исполнить любое желание. За этим артефактом, по совершенно разным причинам, охотилось великое множество аферистов, нехристей, мракобесов и любителей легкой наживы. Однако еще никому не удавалось пробраться в тщательно охраняемую тайную крипту святого Седрика и похитить его Чашу. Во всяком случае, до этого дня.

- Диавол! Сам Диавол помог этому еретику, чернокниж-ш-ш-нику, этому... маркизу! - монах, явно решивший донести до масс страшную весть, резко развернулся и недобро посмотрел на всех. - Знайте, грешники, что дни ваши сочтены, ибо марк...маркиз-с-с ваш, ваш богомерзкий хозяин, которому надлежит уже давно гореть в вечном огне, сотворил злодейский обряд и через три дня, в воскресенье свершится уж-ужаснасное... ужасное... Кайтесь, кайтесь, пока вы можете и... м-молитессс о том, чтобы Господь не отвернулся от вас, когда орды сатанинские будут собирать свой урожай с ваших полей!.. - монах воздел вверх палец и рухнул на пол лицом вниз.

Корчма как-то неожиданно быстро опустела. Все спешили вернуться в дома, рассказать о новости, случайно узнанной сегодня. Близость артефакта и его сила затмили разум многих обитателей провинции Монфорте, решивших силой или хитростью захватить замок маркиза и стать единственными свидетелями свершения работы артефакта.